Ishasha

Ishasha est un secteur reculé du Parc national Queen Elizabeth, en Ouganda, à la frontière avec la République démocratique du Congo. Il est connu dans le monde entier pour une particularité rare : ses lions qui grimpent dans les figuiers. Loin des circuits touristiques classiques, ce coin de savane et de forêt galerie attire les amateurs de faune sauvage en quête d'une expérience authentique et peu fréquentée.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : droits d'accès au parc national Queen Elizabeth requis (tarif fixé par l'Uganda Wildlife Authority — vérifiez le montant en vigueur auprès de votre agence).
• Accès : piste depuis Kampala via Mbarara et Rukungiri, ou depuis Bwindi Impenetrable Forest au nord-est ; trajet long, véhicule 4×4 indispensable.
• Durée conseillée : 1 à 2 nuits pour maximiser les chances d'observer les lions arboricoles.
• Tenue : vêtements neutres (kaki, vert, beige), chaussures fermées, protection solaire.

Ce qu'on y voit

La savane d'Ishasha est dominée par de grands figuiers Ficus natalensis où les lions se reposent en hauteur, comportement documenté mais encore mal expliqué — ombre, vue sur les proies ou fuite des insectes sont les hypothèses avancées. On y observe aussi des buffles, des hippos dans la rivière Ishasha, des phacochères, des cobes de Defassa et une avifaune dense.

Histoire et contexte

Le Parc national Queen Elizabeth a été créé en 1952. Le secteur d'Ishasha, au sud, est resté longtemps peu accessible, ce qui lui a conservé un caractère sauvage. Les lions arboricoles d'Ishasha sont mentionnés dans la littérature scientifique depuis plusieurs décennies ; une population similaire existe dans le Parc national du lac Manyara, en Tanzanie.

Les temps forts de la visite

Les lions dans les figuiers

Tôt le matin ou en fin d'après-midi, les lions se hissent dans les branches basses des figuiers pour se reposer. Un guide de l'Uganda Wildlife Authority connaît les arbres fréquentés et augmente considérablement les chances d'observation.

La rivière Ishasha

La rivière marque la frontière avec la RDC. Ses berges concentrent hippos, crocodiles et oiseaux aquatiques. Un arrêt au bord de l'eau en fin de journée offre une lumière chaude et une faune active.

La savane au lever du soleil

Les game drives à l'aube révèlent les grands troupeaux de buffles et les prédateurs encore en mouvement. L'absence de foule — contrairement au secteur nord du parc — rend ces sorties particulièrement immersives.

Conseils pour les photos

La lumière dorée des deux premières heures après le lever du soleil est idéale pour photographier les lions en hauteur. Utilisez un téléobjectif : les arbres sont souvent à distance réglementaire du véhicule. En contre-jour, les silhouettes de lions dans les branches donnent des images graphiques fortes. Évitez le flash en toutes circonstances.

Situation et accès

Ishasha se trouve à l'extrémité sud du Parc national Queen Elizabeth, dans l'ouest de l'Ouganda. La route depuis Kampala est longue (environ 6 à 8 heures selon l'état des pistes) ; un 4×4 est obligatoire. Depuis la forêt impénétrable de Bwindi, Ishasha est accessible en quelques heures, ce qui en fait une étape naturelle sur un circuit gorilles-lions. L'hébergement sur place se limite à quelques lodges et campings gérés par des opérateurs privés ou l'Uganda Wildlife Authority.

Aux alentours

• Forêt impénétrable de Bwindi — site UNESCO abritant près de la moitié de la population mondiale de gorilles de montagne.
• Secteur nord du Parc Queen Elizabeth — canaux de Kazinga, chimpanzés de Kyambura Gorge, game drives plus fréquentés.
• Lac Edward — grand lac partagé avec la RDC, riche en oiseaux pêcheurs et en hippos.